Biglietti, poesie, fiori – meglio se rose rosse – cioccolatini, oggi si festeggia in coppia: il 14 febbraio in gran parte del mondo si celebra San Valentino, ricorrenza dedicata a tutti gli innamorati. La festività religiosa prende il nome da San Valentino di Terni, vescovo e martire, ma le origini sarebbero ben più antiche di quelle cristiane.
Le origini della festa di San Valentino
Era la rinascita, all’interno del ciclo di vita e morte della natura, ad essere celebrata a metà febbraio nell’antica Roma, con i Lupercalia. I riti erano perlopiù incentrati sul sovvertimento dell’ordine, momenti nei quali lasciarsi andare senza freni e regole. C’era spazio anche per la celebrazione della fertilità della terra, ma anche legata alla figura femminile. Uomini seminudi, infatti, muniti di fascine, colpivano le donne che non opponevano resistenza nella speranza di rimanere in stato interessante. Si credeva, appunto, che quei colpi potessero favorire la fertilità. Con l’arrivo del Cristianesimo, quelle feste non furono cancellate, ma ripensate. Sarebbe stato Papa Gelasio, salito al soglio pontificio nel 492, a trasformare i Lupercali, istituendo di fato la festa all’amore, ed eliminando ogni riferimento alla sessualità. Il 14 febbraio è stata la data scelta per celebrare l’occasione, legandola al nome di San Valentino di Terni.
Chi era San Valentino
San Valentino era vescovo di Terni ed è stato ucciso il 14 febbraio nel 347. La sua Passione, però, è stata ricostruita solo nel VI secolo. La scena è quella di Roma. Il retore Cratone era disperato per le condizioni del figlio Cheremone, gravemente malato. Alcune fonti menzionano una invalidante deformità fisica, altre un male di natura cerebrale. Dato che nessun medico era riuscito a curare il giovane e avendo saputo che, invece, Valentino aveva già guarito una persona affetta dal medesimo male, Cratone lo fece chiamare. Il vescovo gli spiegò che l’unica cura era la fede in Dio e Cratone promise di convertirsi e di far battezzare il figlio. Valentino trascorse l’intera notte pregando accanto al ragazzo che, al mattino, era completamente guarito. Cratone mantenne quindi la promessa: si battezzò e fece fare altrettanto alla famiglia. Anche tre dei suoi studenti seguirono l’esempio. La notizia del miracolo si diffuse rapidamente. Seguace degli antichi culti, lontano dalla religione cristiana, il prefetto Furio Placido fece arrestare e decapitare Valentino, rimandando la sepoltura alla notte per evitare la reazione della comunità cristiana. I tre studenti che si erano convertiti riuscirono, però, a prelevare il corpo per dargli sepoltura a Terni. Per questo gesto, vennero uccisi.
Perché San Valentino è il patrono degli innamorati
Sono più storie e leggende a illustrare come San Valentino sia diventato protettore degli innamorati. Si dice sia stato il primo religioso a celebrare l’unione tra un legionario pagano e una fanciulla cristiana. E si tramanda anche che abbia concesso una somma di denaro come dote a una fanciulla povera che altrimenti non si sarebbe potuta sposare. Il legame tra il Santo e gli innamorati potrebbe, però, risalire al XIV secolo, e vedrebbe tra i protagonisti della vicenda anche Geoffrey Chaucer: l’autore de I racconti di Canterbury, nel poema Il parlamento degli uccelli associa la giornata al fidanzamento di Riccardo II d’Inghilterra con Anna di Boemia. La ricorrenza sarebbe celebrata già dal II millennio, ma la più antica “traccia” dei festeggiamenti giunta fino a noi è una “Valentina” del XV secolo, scritta da Carlo d’Orléans, detenuto nella Torre di Londra, alla moglie Bonne di Armagnac. Di San Valentino parla anche Shakespeare nell’Amleto, affidando il ricordo della festa a Ofelia, nella scena della follia. Quali che siano le radici della ricorrenza, la festa rimane la più attesa dell’anno dalle coppie: secondo la Greeting Card Association è seconda solo a Natale per numero di biglietti d’auguri inviati, circa un miliardo ogni anno. Tag43 vi augura il buongiorno con una scena della serie The Big Bang Theory, in cui Sheldon Cooper “suggerisce” come trascorrere la giornata in modo particolare.